Il fit l'objet d'une commande du poète René Morax pour la représentation de son drame au théâtre du Jorat de Mézières en Suisse. Sur les recommandations d'Ernest Ansermet et les conseils d'Igor Stravinski, il fit appel au compositeur Suisse. Ce dernier acheva une première version en avril 1921 (en deux mois), pour solistes vocaux (Soprano, alto et tenor),un recitant, choeur mixte (Sop./Al./Te./Ba.) et petit ensemble orchestral (six bois, quatre cuivres, un Piano,un celesta,petit ensemble de percussions: trois timbales, un gong,tam-tam et autres accessoires, une Contrebasse (Violoncelle ad lib.), un orgue (ou harmonium). Cette oeuvre, devant son succès initial, fut donnée à Paris dans une version symphonique. Pour pallier l'absence d'acteurs, Honegger introduisit un récitant, redonnant ainsi vie à l'Oratorio. Le musicien reprit cette formule quelques années plus tard pour Jeanne d'Arc au bûcher.

L'oeuvre comporte vingt sept numéros et dure un peu plus d'une heure.

• Introduction (récitant)
• Cantique du berger David (voix d'enfant)
• Psaume : loué soit le Seigneur (choeur mixte)
• Chant de victoire (choeur mixte)
• Cortège (récitant)
• Psaume : ne crains rien (ténor solo)
• Psaume : Ah ! si j'avais des ailes de colombe (Soprano)
• Psaume : cantique des Prophètes (choeur d'hommes)
• Psaume : Pitié de moi, mon Dieu (Ténor)
• Le camp de Saül (récitant)
• Psaume : l'éternel est ma lumière infinie (choeur mixte)
• Incantation : La Pythonisse (récitant)
• Marche des Philistins (récitant)
• Lamentations de Guilboa (choeur de femmes)
• Jérusalem, Jérusalem ! (choeur de femmes)
• La danse devant l'arche (récitant, choeurs)
• Cantique : De mon coeur jaillit un cantique (choeur mixte)
• Chant de servante (Mezzo soprano)
• Psaume de pénitence (choeur mixte)
• Psaume : Je fus conçu dans le péché (choeur mixte)
• Psaume : Je lève mes regards vers la montagne (ténor)
• La chanson d'Ephraïm (soprano et choeur de femmes)
• Marche des hébreux (récitant)
• Psaume : Je t'aimerai, Seigneur, d'un amour tendre (choeur mixte)
• Psaume : dans cet effroi (choeur mixte)
• Couronnement de Salomon (récitant)
• Mort de David (soprano et choeur mixte)